Parti de Turin, Copenhague, Monaco, Reims et Barcelone, les concurrents ont eu du mal à rejoindre Saint Etienne dans un contexte climatique difficile où d'importantes chutes de neige étaient tombées le jour du départ et les pluies verglacées menaçaient sur la vallée du Rhône... 340 concurrents arrivaient néanmoins à rallier la capitale des Verts, à deux pas du stade Geoffroy GUICHARD.

Un regroupement rendu difficile...

Ce n'est que vers 20 heures que les premiers concurrents partis de Barcelone arrivaient à St Etienne au parc des expositions, après avoir été retenus à Millau et attendus l'ordre de déblocage de la Préfecture. La plupart des 60 équipages partis d'Espagne n'arriveront que le dimanche matin à 7 h 30... Pour repartir immédiatement ! Ils auront la grace des pénalités et de la première journée du parcours commun, retireront l'indulgence bien comprise des organisateurs jusqu'à Valence. Une attention normale, d'autant que les enjeux sportifs étaient bien présents, avec parmi les madrilins de sérieux candidats à la victoire tant sur Lancia HF que sur Porsche 911.

Photo JL BENOIT © La DS 23 IE 1973 de Fabrice ARDISSON et Eric DESOR à Bourg Argental,

le spectateur motard avait lui aussi sorti sa moto d'époque...

L'ancien pilote de circuit, vice-champion du monde de F1 en 1974, Clay REGAZZONI, qui participait à son premier Monté-Carlo Historique, sur Lancia Aurélia allait surprendre par son abandon peu après la sortie du parc fermé. On connait son enthousiasme pour les épreuves historiques comme la Mille Miglia ou encore les rallyes raid comme le Dakar (cette année sur Isuzu).

Retrouvez la rétrospective sur l'Alfa et la Giulietta

Il s'était exprimé la veille près de la presse locale via le Progrès et sa journaliste Delphine MAGAUD assez durement en précisant notamment "Les rallyes du championnat du monde sont nuls et la Formule 1 moderne ne fait que du business", expliquant qu'il trouvait à ce type d'épreuve comme le Monté-Carlo Historique beaucoup plus de plaisir.

C'est la Morris Mini Cooper ex-usine que pilotait AALTONEN en 1963, 3ème cette même année, qui partait avec le numéro 1 pour cette étape.

Photo JL BENOIT © Les britanniques Peter BARKER et Willy CAVEsur Morris

Cette Mini Cooper de 1962 est déjà montée sur la troisième place du podium en 1963

Cette première rencontre du public et des pilotes était aussi celle de quelques fans de David HALLIDAY, dont on connait le talent sur circuit "En fait je n'ai participé qu'à une grande course historique, donc je pense que je ne vais pas attaquer tout de suite en spéciale, je vais voir à St Bonnet le Froid ce que cela va donner, j'attends de me situer un peu par rapport aux autres, par rapport au rythme du rallye lui-même. Pour cette premier parcours de concentration, on a mis 14 heures 1/2 de route mais au taquet malgré le mauvais temps, il faut le suivre Jean-Pierre NICOLAS..." nous confiait il le samedi dans les rangs du Comas Racing et des Alpines aux côtés du patron de Peugeot Sport.

Photos Pressadom © David HALLYDAY et Henri LECONTE pendant notre interview

Henri LECONTE, l'ancien tennisman était ravi lui aussi "C'est une bonne ambiance comme nous aimons dans le sport, une belle partie de plaisir et des fous rires"; il était dans l'équipe de Comas Racing avec des célébrités du rallye comme Patrick LANDON, l'ancien manager sportif de Renault Sport en rallye "Cela fait revivre des années inoubliables comme les heures à St Jean en Royans et des années plus tard c'est encore une grande joie de voir sur le terrain des gens comme la famille USCLARD* faire autant pour le rallye, j'ai plaisir à les retrouver."

* Garagiste à St Jean en Royans, cheville ouvrière du rallye dans le Vercors.

Photos JL BENOIT © Yves JOUANNY et la Commodore

Gil LEON, journaliste auto à Nice Matin, qui a succèdé à Marc CANONE, était piloté par Yves JOUANNY sur l'Opel Commodore peinte pour l'époque aux couleurs de Radio Monté-Carlo "J'ai une parfaite confiance en Yves qui souhaite la neige, il est donc aux anges... Pour ma part un Monté-Carlo dans ces conditions, c'est du vrai sport auto..." Yves JOUANNY est ardèchois mais il a aussi été le copilote des Alpine et Stratos du temps de Jean-Claude ANDRUET et Sandro MUNARI ! "Elle est un peu lourde la Commodore mais elle en impose ; en allant la chercher à Issoire j'ai compris que c'était une voiture à succès, car dès que nous nous arrêtiions, des fans voulaient grimper dans l'auto... C'est ma deuxième participation dans ces conditions et j'apprécie, j'ai seulement toujours un peu de mal à appréhender le calcul des pénalités et le système de la régularité !"

Photos JL BENOIT © Philippe TRACHER et sa Traction, une 15/6 de 1951,

Michel DURAND et Pascal LUCON sur Peugeot 504 TI : La neige était au rendez-vous !

Du côté de l'équipe locale pourtant renommée sportivement de l'ASA du Forez on regrettera cependant l'accueil un peu froid (certes de circonstance), l'absence de signalétique, qui n'ont pas facilité les démarches des concurrents à leur arrivée sur Saint Etienne.

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Retrouvez l'article de présentation de JL BENOIT - PRESSadom sur "La Gazette GRK" de janvier 2006

Textes et photos Jean-Louis Benoit

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